Има една книга, която завинаги променя начина, по който човек възприема Вселената. Това е трудът на живота на великия полски астроном Николай Коперник (на полски: Mikołaj Kopernik, на немски: Nikolaus Kopernikus, на латински: Nicolaus Copernicus). Той пише на латински, затова оригиналното му заглавие е: De revolutionibus orbitum coelestium (За въртенето на небесните сфери). Николай Коперник е роден през 1473 в Торун, Кралска Прусия, тогава част от Полша. Въпреки че по майчина линия е немец, той се смята за поляк. Коперник следва в престижните университети на Краков, Болоня, Падуа и Ферара. Там изучава право, медицина, богословие, философия и астрономия. Така става една от енциклопедичните личности на Ренесанса. Освен астроном, Коперник е бил още и католически духовник, държавен служител, офицер, полиглот, филолог, преводач, дипломат, математик, икономист, лекар, художник. Сред многото дейности астрономията му е странично занимание. Докато е в Италия, Коперник се запознава с идеята на древноелинския философ Аристарх Самоски, според когото Земята и планетите се въртят около Слънцето. Дълги години Коперник извършва наблюдения и прави изчисления, докато накрая се убеждава, че хипотезата на Аристарх за хелиоцентричната система е вярна. На 40 години той разпространява между приятели ръкописа си, в който е изложил възгледите си по този въпрос. През 1533 Коперник изнася сказки в Рим, в които излага основните елементи от теорията си, но без да си навлече гнева на Папата. Едва когато наближава седемдесетте, той решава да издаде книгата си. Коперник получава екземпляр от нея от своя издател в последния ден на живота си, на 24 май 1543. Въпреки че идеята е на Аристарх, той е направил само една догадка, без да я изложи теоретично и достатъчно подробно и без да приведе доказателства в нейна подкрепа. Затова заслугата е изцяло на Коперник, защото той е превърнал тази идея в научна теория, като е разработил в детайли математически модел на хипотезата си. В книгата си Коперник застъпва правилната гледна точка, че Земята се върти около оста си, Луната - около Земята, а Земята и всички останали планети се въртят около Слънцето.  Коперник допуска само една фактическа грешка. Той смята, че Земята и планетите се движат по кръгли орбити около Слънцето. Тихо Брахе и най-вече Йоханес Кеплер ще докажат, че орбитите им представляват елипси. Трудът на Коперник е истинска революция в науката, която поставя началото на велики научни открития. А колко опасно е било да развие теорията си в пълно противоречие с възприетото и официално поддържано от Църквата геоцентрично учение на Клавдий Птолемей, можем да разберем от това, което знаем, че се е случило с последователите му Джордано Бруно и Галилео Галилей. Неговото дело е едно от най-значимите в човешката история.

Портрет на Николай Коперник

De revolutionibus orbitum coelestium