Империята на маите е владяла днешните територии на полуостров Юкатан в Мексико, Белиз, Салвадор, Хондурас и Гватемала. Царският град на маите Копан (на испански: Copбn) е открит за пръв път през 1570 от испанския морски инженер и изследовател Диего Гарсия де Паласио (Diego Garcнa de Palacio, 1540 – 1595). Той пише до испанския крал Филип ІІ (Felipe II), но не е направен опит да се проучват останките по това време. В 1839 американският изследовател Джон Лойд Стивънс (John Lloyd Stephens) заедно с английския архитект и художник Фредерик Катърууд (Frederick Catherwood) откриват повторно Копан за света. През 1841 те заедно публикуват книга, в която са документирали руините с гравюрите на художника Катърууд. Предколумбовият царски град на маите се намира в джунглата в западната част на Хондурас близо до границата с Гватемала. В епохата от V до ІХ век тук процъфтява град – държава, който достига висока цивилизационна степен. През петте века на класическата си епоха Копан е бил управляван последователно от 16 царе. Пълното им родословие е записано на паметник, известен като Олтар Кю. Той е направен по нареждане на последния владетел на града на име Яш Пасах, което в превод означава Първа зора. Пръв тук в 426 е коронясан Мах Кина Кук Мо, а пък в 437 Кинич Яш Кук Мо, който се смята за основател на династията. Разцветът идва с възкачването на трона на Чан Имич Кавил, при когото се развиват военното дело и търговията. Населението нараснало до 20000 души, с което Копан станал най-големия град в Мезоамерика. Той бил културен център, известен със скулпторите си. Жителите му имали развита писменост и отлични познания по астрономия. В 749 от Как Ипях Чан Кавил е изградена прочутата стълба с най-дългия надпис с йероглифи, оставен от маите. Повечето сгради са построени от андезит, зеленикава вулканична скала. Много от тях са с формата на пирамиди. Не е ясно защо градът е бил изоставен в ІХ век, но се предполага, че поради пренаселване жителите му не са могли да се изхранват със земеделие. Руините на Копан все още не са напълно проучени. На територията на археологическия обект са открити останките на дворци, цитадели, пирамиди, гробници, жертвеници и дори игрища за игра на топка, която била популярно занимание за народа. Копан е бил важен церемониален център за цивилизацията на маите. Изследван е в края на ХІХ век. През 1930 – 1940 в него работят археолози, спонсорирани от Института Карнеги във Вашингтон и Хондураското правителство. В 1977 североамерикански и хондураски археолози са започнали мащабен археологически проект на име Proyecto Arqueolуgico Copбn, който продължава и до днес. В 1980 е вписан в Списъка за световно културно и природно наследство на ЮНЕСКО. 

Галерия