Питей (на старогръцки: Πυθέας ὁ Μασσαλιώτης, на латински: Pytheas Massaliotes) е древногръцки мореплавател, географ и астроном от гръцкия полис Масалия (днешна Марсилия, Франция), живял през IV век пр.н.е. Той е сред първите известни изследователи на далечния север и Атлантическия океан.

🔹 Пътешествието на Питей

Около 325 пр.н.е. Питей предприема експедиция, финансирана вероятно от Масалия, с цел проучване на търговските пътища към оловото, калая и кехлибара. Той отплава на северозапад, преминавайки през Гибралтарския проток (по това време известен като Херкулесовите стълбове), и достига Британските острови.

➤ Посещение на Британия

Питей обикаля крайбрежието на Британия и записва ценни сведения за местното население, обичаите и климата. Той пръв нарича острова „Претани” или „Претания” (Πρετανία), което е древна форма на днешното Britannia. Според неговите описания, британците отглеждали пшеница, правели напитка от ечемик (вероятно древен вариант на бира) и използвали житни зърна като вид валута.

➤ Откриването на Туле

Питей твърди, че е стигнал до земя, наречена Туле (Θούλη), намираща се на 6 дни плаване на север от Британия. Според неговите описания, там нощта продължавала само 2-3 часа през лятото, а морето било „замръзнало като слуз“. Това вероятно означава, че той е наблюдавал полярния ден и ледовете на Северния ледовит океан. Днес учените спорят дали Туле е била Норвегия, Исландия, Фарьорските острови или Шетландските острови.

➤ Среща с германските племена

Питей описва германските племена, с които се среща по време на пътуването си, включително тяхната търговия и начин на живот. Той вероятно е бил първият грък, документирал съществуването на тези народи.

➤ Балтийско море и кехлибарените маршрути

Според някои източници, Питей може да е достигнал до Балтийско море, където наблюдавал събирането на кехлибар. Търговията с кехлибар била важна икономическа дейност и свързвала северните народи с гръцкия и римския свят.

🔹 Научен принос

Питей не е бил просто мореплавател, но и изтъкнат астроном и географ. Той:

✅ Пръв измерва географската ширина с помощта на слънчевата височина по обяд.

✅ Забелязва връзката между фазите на Луната и приливите.

✅ Дава първите описания на северния полярен кръг.

🔹 Защо трудовете му не са запазени?

Питей написва книга за своите пътешествия, вероятно със заглавие „За океана” (Περί του Ὠκεανοῦ), но тя не е оцеляла. Знанията ни за неговите открития идват от по-късни автори като Страбон, Полибий и Плиний Стари, които често го критикуват и дори обвиняват в измислици.

🔹 Заключение

Въпреки скептицизма на някои древни историци, днес учените признават, че описанията на Питей са изключително точни за времето си. Той е един от най-великите изследователи на древността и първият грък, проникнал толкова далеч на север.